六月底，骄阳似火，将黄河南岸的黄土路烤得滚烫。陈伯伯头戴破旧草帽，脖颈间的粗布巾被汗水浸透，又在烈日暴晒下结出白花花的盐霜。他不时抬手抹汗，目光警惕地打量着四周，右手紧紧攥着缰绳，左手下意识地摸向藏在衣襟内装着大洋的布包，那里是他们全部的希望。
马车缓缓前行，车轮碾过滚烫的路面，发出吱呀的声响。车厢内，岳晓樱半倚在垫着碎布的干草堆上，汗水浸湿的粗布衫紧贴着高高隆起的腹部。浑浊的黄河水在车窗外奔腾咆哮，腐臭气息裹挟着漂浮的枯枝烂叶和牲畜尸体扑面而来，她强忍着干呕，指尖轻轻摩挲着腰间褪色的香囊，那是方妈妈留给她的唯一念想。
“晓樱，喝点酸梅汤，解解暑。”陈伯伯掀开被晒得发烫的车帘，小心翼翼地递进来一碗酸梅汤，“我用仅剩的几块大洋在前面村子换的，你多喝点。”岳晓樱勉强坐起身，接过碗，抿了一小口，酸涩的味道在舌尖散开，让她稍稍缓解了些恶心感。
西行路上，日机的轰鸣总是毫无预兆。每当尖锐的防空警报响起，陈伯伯便立刻挥动马鞭，赶着马车冲进路旁的树林或废弃窑洞躲避。有一回，炸弹在离马车不远处炸开，气浪掀翻了车厢顶棚，陈伯伯迅速用自己的身体护住岳晓樱，飞溅的泥土和石块砸在他背上，他却一声不吭。
进入陕西地界后，沿途的战火渐渐稀少，相对安全了许多。日机偶尔从头顶飞过，朝着西安的方向飞去。逃难的人群也逐渐减少，食物也相对容易讨到。陈伯伯紧绷的神经终于有了一丝放松，他加快了赶车的速度，希望能早日抵达西安。
终于，西安城的城墙在暮色中若隐若现。陈伯伯一路打听，找到了军队办的难民收容处。安置好岳晓樱后，他从贴身衣服里掏出一个珍藏已久的证件——边角磨得发毛，却清晰印着“北伐战争二等功”字样，内页照片上年轻的军人目光如炬，胸前勋章在战火中熠熠生辉。 他紧紧握着证件，对岳晓樱说道：“晓樱，你照顾好自己，我去找找军队里认识的人，很快就回来。”
陈伯伯来到西北军军部，将证件递给接待的人。不一会儿，哨兵便让他进去。他向接待人员说明了自己曾经的身份，又详细讲述了岳晓樱的身世。“当年北伐，我跟着队伍从广州一路打到山海关，”他摩挲着军官证上的勋章凹痕，声音低沉，“现在轮到收拾这帮鬼子了。”接待人员得知情况后，立即打电话向上司汇报。没过多久，一位级别更高、年龄稍大的军官匆匆赶来。
军官再次核实情况后，打电话给胡长官。随后，军官让陈伯伯接电话。陈伯伯接过电话，激动地向电话那头的胡长官说明情况。原来，胡长官对陈伯伯还有些印象，当年若不是陈伯伯在战斗中负伤落下残疾，此刻他或许仍在军队中效力。陈伯伯表明来意，希望胡长官能派人将岳晓樱送到大后方四川，而自己则想再次参军，奔赴抗日战场，为失去的家人和无数百姓报仇雪恨。
电话那头，胡长官沉默片刻后说道：“老陈，这都是小事，我会尽最大努力帮你办好。你放心，我一定安排妥当，送岳姑娘去四川。你这把老骨头，还能想着上战场，我敬佩你！等安排好了岳姑娘，你就回来，咱们一起打鬼子！”陈伯伯眼眶湿润，声音哽咽地说道：“谢谢长官！谢谢！”
挂了电话，陈伯伯挺直了腰杆，眼中满是坚定与希望。他大步走出军部，朝着难民收容处走去。暮色中的西安城，日机的轰鸣由远及近，而他的目光却穿越硝烟，仿佛回到了二十年前高举青天白日旗冲锋的战场。他心中已然勾勒出未来的方向——护送岳晓樱安全抵达大后方，自己重返战场，为守护家国挥洒热血，告慰那些在北伐路上和如今战火中牺牲的英魂。
三日后的清晨，热浪蒸腾，军用卡车的引擎声撕开收容所的寂静。陈伯伯半扶半托着岳晓樱登上车厢，她隆起的腹部在被汗水浸透的粗布衫下起伏，每一次颠簸都让他的心跟着悬起。他拿出军官给的盘缠，购置了水壶、油纸伞和路上吃的干粮，将最后半块用油纸包着的压缩饼干塞进她掌心："省着吃，重庆我有老兄弟照应。"
话音未落，尖锐的防空警报突然刺破长空。"快趴下！"陈伯伯一把将岳晓樱按进车厢角落的稻草堆，自己铁塔般的身躯挡在上方。日机的轰鸣声裹挟着气浪袭来，炸弹爆炸的震动让卡车剧烈摇晃，扬起的尘土混着稻草碎屑在空中飞舞。陈伯伯颤抖着从贴身口袋掏出那枚锈迹斑斑的铜钱，用牙齿咬断红绳系在她腕间："当年北伐，我们连队每人都揣着这个，保平安。"
卡车在轰炸间隙中疾驰，陈伯伯始终保持着警戒的姿势，右手紧握着车厢边缘，眼睛警惕地扫视着天空。岳晓樱望着他后颈被烈日晒脱的皮，还有盐霜在衣领结成的白痕，腕间铜钱随着颠簸轻轻撞击，发出细微的声响。
半个月后，重庆朝天门码头蒸腾着湿热的暑气。陈伯伯搀扶着行动不便的岳晓樱，在扛着麻袋的脚夫与躲避空袭的人群中穿行。他一路打听着找到了老周——那个在北伐时替他挡过子弹的战友，如今已是川军后勤官。老周从樟木箱底取出泛黄的银行存票，那是陈伯伯变卖仙台经营多年的杂货店、上海祖宅和毕生军饷的积蓄。那间仙台的杂货店，承载着他十多年的心血，从最初摆满各种日杂用品，到后来因往来旅人多，添了不少特色的东北地方手工艺品 ，在当地也算小有名气。
在老周帮忙下，陈伯伯盘下江边半山的石屋。他独自清扫瓦砾，用桐油重新刷亮斑驳的窗棂，又踩着竹梯修补漏雨的屋檐。暮色里，他抱着从药铺购置的益母草、接生剪刀，在石板路上遇见抱着铜盆的接生婆，佝偻的背影与二十年前在广州街头为伤员背运草药的少年渐渐重叠。
当婴儿第一声啼哭在闷热的夜里响起时，陈伯伯颤抖着将沾血的铜钱轻轻放在孩子襁褓上。窗外，嘉陵江的汽笛声与远处零星的防空警报声交织，他望着岳晓樱疲惫却欣慰的笑容，想起黄河边颠簸的马车、西安城的暮色，还有那些在炮火中逝去的生命。这一刻，守护的重量终于化作了希望的微光。屋檐下的风铃叮咚作响，和着长江的浪涛，在硝烟中奏响新生的歌谣。
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