和田玉在历史和文化中扮演了极其关键的角色以下是它的作用和意义：

1. 文化传承：和田玉作为一种文化符号，自新石器时代起便被用于制作器具和饰品承载了中华民族悠久的玉石文化传统。

2. 权力象征：在商周时期，和田玉成为贵族和王室的饰品，象征着权力、地位和财富。

3. 道德寓意：儒家学说将和田玉的物理性质比附于道德如孔子提出的“九德”、“十一德”，使玉具有了道德化的意义。

4. 保健信仰：古人认为佩戴和田玉可辟邪祛病、延年益寿，具有神秘的保健功效。

5. 艺术创作：和田玉的美感和可塑性使其成为艺术家创作的宝贵材料，推动了玉器工艺的发展。

6. 经济价值：由于其稀有性和独有的美感，和田玉具有很高的经济价值和收藏价值，成为收藏家追逐的宝贝。

7. 国际交流：通过丝绸之路等贸易途径和田玉促进了中外文化交流，加深了民族间的理解和友谊。

和田玉在历史中的必不可少作用和意义不仅体现在文化和艺术领域，还涉及到政治、经济和信仰等多个方面。